Joby的eVTOL空中出租车最初将由机上飞行员驾驶，但制造商正在探索未来的自主运营。

Joby Aviation是众多电动垂直起降（eVTOL）空中出租车制造商之一，该公司预测自动驾驶将成为先进空中交通（AAM）服务无处不在的驱动力。它把钱花在了嘴边。

Joby周二宣布收购了Xwing的自主部门，Xwing是智能门到门飞行软件Superpilot的开发商，因为它展望了向自动飞行空中出租车服务的过渡。该制造商计划最初与机上飞行员一起运营飞机，并与达美航空公司合作，最早于明年在纽约和洛杉矶开始提供商业服务。

该交易的条款未披露。但该公司表示，此次收购是用Joby股票支付的，涵盖了“Xwing现有的所有自动化和自动驾驶技术活动”。

Joby创始人兼首席执行官JoeBen Bevirt表示：“我们正在认证的飞机上将有一名完全合格的飞行员，但我们认识到，下一代自动驾驶飞机将在实现我们的愿景方面发挥重要作用，即尽可能实现清洁和负担得起的空中交通。

与竞争对手波音公司的eVTOL子公司Wisk Aero和Archer Aviation一样，后者在8月份同意让Wisk成为其旗舰空中出租车未来变体的自动驾驶系统的独家供应商，Joby显然认为自动驾驶将是扩大其业务的关键。

该制造商于 2021 年开始探索无人驾驶飞行，收购了雷达开发商 Inras，该公司表示将使用其技术开发机载传感和导航系统。

eVTOL行业面临的一个问题是缺乏动力升降机飞行员，美国联邦航空局正在努力开发培训和认证途径。在短期内，自主性可以承担更多的飞行功能，类似于商业客机上的自动驾驶技术，以允许使用较少的机组人员进行操作。再往前走，它可以让乔比将飞行员完全从飞机上移开。

Wisk认为，该技术将进一步使乘客的运营更安全，更实惠。这很重要，因为包括Joby和Archer在内的eVTOL制造商声称，他们的空中出租车服务将与Uber和Lyft等地面拼车服务相比具有成本竞争力。

此外，Joby表示，Xwing的Superpilot将帮助其履行美国国防部的义务，通过该义务，它与美国空军的创新部门AFWERX签订了合同。到目前为止，该制造商已承诺在总共九份空中出租车订单中交付四份——加利福尼亚州的爱德华兹空军基地和佛罗里达州的麦克迪尔空军基地各两份——向爱德华兹交付一份。

Joby在3月份估计，该协议的合同总价值为1.63亿美元，但周二表示，Xwing的技术为其提供了增长空间。

“自主系统在私营部门越来越多产，也为空军带来了潜在的改变游戏规则的优势，”AFWERX主任兼空军首席商业化官Elliott Leigh上校说。“我们创建Autonomy Prime是为了跟上这一转变，并在这项技术发展的同时作为合作伙伴保持参与，以便我们能够与私营部门一起适应和发展，保持我们的竞争优势。”

Joby不会像大多数飞机的部件和系统那样在内部开发自主软件，而是采用Xwing自2016年成立以来一直在开发的技术。

Superpilot 是一个与平台无关的系统，它使用 AI 和机器学习算法来自动执行一系列任务，例如视觉系统处理、检测和规避、决策和任务管理，包括路线规划和实时更新。

该系统集成到型号认证的飞机中，旨在改变飞行员的角色和位置，从而实现现有空中交通管制系统内地面控制站的远程监督。然而，Xwing在其网站上表示，该技术“适用于并将提高有人驾驶和自动驾驶飞机的安全性”。

Xwing 于 2020 年开始驾驶配备 Superpilot 的飞机，此后使用改装的塞斯纳 208B 大篷车完成了 250 多次自主飞行和 500 次自动着陆。自 2021 年以来，它一直经营第 135 部分航空承运商业务，每周为 UPS 飞行 400 次支线货运航班。通过与塞斯纳制造商德事隆航空（Textron Aviation）达成的非独家协议，该公司打算改装更多的小型货机，从Grand Caravan开始。

去年，Superpilot成为第一个获得美国联邦航空局（FAA）正式项目称号的标准类别大型无人驾驶航空系统（UAS），启动了批准其在美国国家领空进行商业货运运营的程序。根据与美国宇航局签订的为期三年的合同，Xwing允许研究人员研究该技术并开发安全管理系统（SMS），以将常规的无人驾驶飞行与传统飞机相结合。

2023 年 5 月，美国空军承诺通过 AFWERX 授予的为期 21 个月的飞行试验来探索 Superpilot 的国防应用。它一定喜欢目前所看到的，因为在合作不到一年的时间里，它授予了Xwing改装的塞斯纳军事适航性，允许它开始在不受限制的空域执行货运任务。2月，这架飞机完成了空军的首次自主后勤任务。

Joby周二表示，Xwing的工程师，研究人员和技术人员将加入制造商，寻求与国防部的新技术开发合作伙伴关系。该部门正在关注自动货机，将其作为将人类飞行员从潜在危险场景中带走的一种方式。